Die Zugfahrt durch die Kupferschlucht ist wohl eine der attraktivsten Bahnstrecken der Welt. Von der Provinzhauptstadt Chihuahua aus fährt der Zug zuerst durch das Hochland der abgeschiedenen Sierra Tarahumara, dringt danach in die faszinierende Schluchten Landschaft des Kupfer Canyon ein und endet schlussendlich nach 650 km, 86 Tunnels und 37 Brücken an der pazifischen Küste.

Nogales: Grenze USA / Mexiko

Der Zollbeamte und seine Zollampel

Die grüne Lampe der Ampel blieb blass, die rote Lampe leuchtete grell auf, als wäre das die logische Konsequenz wenn man auf einen roten Knopf drückt. Der Zufallsgenerator hatte mich als Opfer auserkoren. Ein uniformierter, schnauzbärtiger Beamter winkte mich zu sich, mit einer eher mitleidigen als grimmigen Miene, wie ich mir das von einem Zöllner eigentlich vorgestellt hätte.
"Woher kommen Sie Señor?"
"Vom Norden."
"Wohin wollen Sie?"
"Nach Süden", antwortete ich altklug, einerseits weil es den Tatsachen entsprach, andererseits weil ich dazumal nicht viel besser Spanisch konnte. Mein gegenüber blieb gelassen, hatte er sich doch täglich mit roten Ampeldrückern wie mir abzugeben und war nur schon froh einigermassen verstanden zu werden. "Rucksack auf!" beorderte er. Nicht wirklich interessiert wühlte er ein wenig in meinen Sachen rum, während ich bibbernd hoffte, er würde nicht finden, was er nicht finden sollte, obwohl es nichts zu finden gab. Mit einer kaum merklichen Kopfbewegung gab er mir zu verstehen ich könne nun passieren.

Doch das wäre der grösste Fehler gewesen. Dank meinem erst gestern in auf der anderen Seite der Grenze erstatteten und auf der morgendlichen Anreise überflogenen schlauen Reiseführer, wusste ich von dem unscheinbaren, weissen Immigrations-Gebäude und der bürokratischen Notwendigkeit dessen Besuches. Hier schienen etliche Brüder des Gepäckwühlers angestellt zu sein, alle sahen sich ähnlich mit ihren zu gross geratenen olivenfarbenen Uniformen, dem runden Gesicht mit konformem Schnauzer und der möglichst tief runter gezogenen Kopfbedeckung. Ich fragte mich zum zuständigen Büro durch. Der Stempel besitzende Beamte stellte die gleichen beiden Fragen wie sein Kollege an der Ampel, verglich das Passfoto mit der vor ihm stehenden Person und anscheinend befriedigt besiegelte er den Grenzübertritt mit einem auf dem Kaktus sitzenden, Schlangen verzehrenden Adler Motiv in meinem Ausweis. "Bienvenido a Mexico !"

Hotel Freuden und Leiden

Mit etlichen "no gracias" bahnte ich mir einen Weg durch die äusserst aufdringlichen Taxifahrer und fliegenden Händler und mache mich auf die Suche nach einer Unterkunft. Das 3-Stern Hotel San Carlos schreckte mich durch seine horrenden Preise ab. Gleich gegenüber wurde ich durch eine Gruppe von übel nach Alkohol stinkenden "Hotelmanagern" rausgeekelt. Dann scheiterte ich an einem nicht bedienten Empfang. Ein unübersehbares Schild wies auf das Hotel America hin, welches aber auch unübersehbar heruntergekommen aussah.

Chihuahua

Bar oder Bahnhof?

7:00 Uhr abends. Ich tröpfelte Zitrone auf den Büchsenrand bis es rund ums Trinkloch floss, aber nicht rein fliessen konnte, streute das Salz eher auf den Tisch als in den Zitronensaft und hob das ganze vorsichtig über die Tischmitte, um mit Pedro anzustossen.

7:00 Uhr morgens! Sollte nicht mein Zug um diese Zeit abfahren?

7:05 Uhr abends. "Salud cabrón, auf die Zeremonie!", raunte mir mein Kollege Pedro zu. Dabei hob er zwei Finger in die Luft und krümmte sie ein wenig, um sie kleiner zu machen. Zwei Tequila Shots wurden auf den feuchten, salzigen Tisch gestellt. Ungekrümmte Finger hätten Bier herbeordert.

7:05 Uhr morgens. Irgendwie meinte ich von weitem das Pfeifen einer Lokomotive zu hören.

7:10 Uhr abends. Eine dickliche, wild frisierte oder nicht frisierte Antifrau streckte uns keck ihre schlecht rasierten Beine entgegen und strahlte uns mit einem fast zahnlosen Lächeln an. Pedro signalisierte abwehrend, dass mir ausser dem Getränketransport keinen weiteren Service beanspruchten.

7:10 Uhr morgens. Scheiss Zug! Haben hier nicht grundsätzlich alle und alles Verspätung? Sollte ich es noch versuchen?

7:15 Uhr abends. Eigentlich war es eine erbärmliche, trostlose Spelunke. Ein abbröckelnder, ursprünglich mal weiss gestrichener fensterloser Raum, wo es ausser der Theke, nicht einen einzigen nicht von einer Brauerei gesponserten Gegenstand gab. Von den Plastiktischen und Plastikstühlen über die Aschenbecher, zu den Spiegeln, Werbepostern, und sogar die Lampen zierten allzu bekannte Logos. Der ganze Abschaum der Stadt schien sich hier versammelt zu haben und amüsierte sich. Riesige Hüte, Cowboystiefel, Schnäuze und Mundgeruch dominierten. Ein dreckiger Witz nach dem andern wurde lautstark von sich gegeben, und zwar nicht nur für die Tischnachbarn, sondern gleich für das ganze Lokal. Die Witz Erzähler waren wie in einem Konkurrenzkampf mit den eher gesanglich veranlagten Gästen, welche die Texte der aus der Jukebox trällernden Schnulzen zwar einwandfrei beherrschten, aber die Melodien liessen stark zu wünschen übrig.

7:15 morgens. Der Versuch scheiterte, die Augen schlossen sich trotz aller Anstrengung und der Zug fuhr ohne mich ab. Der Kater einer mexikanischen Fiesta siegte, die gestern gekauften Tickets waren für die Katze.

Erst gegen Mittag schaffte ich es schlussendlich aufzustehen. Ich drehte vergebens an den Hahnen in der Dusche, wäre wahrscheinlich zuviel des guten gewesen für den tiefen Zimmerpreis. Als ich mir das Gesicht im Lavabo mit eiskaltem Wasser wusch, wurden dafür dank dem fehlenden Abflussrohr die Füsse auch gleich mit gewaschen. Ein schäbiger Rest Büchsen Thon auf einem harten Stück Brot ergab das Frühstück, passte aber bestens zum heruntergekommenen Hotel und meiner üblen Laune.
So besuchte ich halt meinen gestrigen Gastgeber und Leidensgenossen Pedro, der es auch nicht früher aus den Federn geschafft hatte. Er hätte zwar an diesem Morgen in einer öffentlichen Schule unterrichten sollen, aber da er letzten Monat sowieso noch keinen einzigen Peso ausbezahlt bekommen habe, spiele es auch keine Rolle, wenn er erst nachmittags starte. Dafür schaffte ich es mit seinen Beziehungen, und vieles geht in Mexiko nur mit Beziehungen, das Ticket auf den morgigen Tag umzuschreiben.

Mit Chepe auf dem Weg in die Kupferschlucht

Am nächsten Morgen schaffte ich die Weiterreise. Sobald der Wecker anscheinend weit entfernt piepste, richtete ich mich sofort auf und erst dann versuchte ich die Augen aufzukriegen. Im Halbschlaf nahm ich mir ein Taxi zum Bahnhof, wo ich mir im Zuge auf der linken Fensterseite ein gutes Plätzchen ergattern konnte. Der Wagen füllte sich nach und nach mit weiteren Frühaufstehern und die Diesellok kündigte pfeifend (was gestern noch als Wecker diente) die Abfahrt an.

Sierra Tarahumara

Bei Margarita in Creel

Nach einer siebenstündigen Fahrt mit der obligatorischen Verspätung, erreichte ich mein Tagesziel Creel, ein unscheinbares Dörfchen, etwa auf halbem Weg durch die Schlucht, welches mir als Ausgangspunkt für die Erkundung der Umgebung dienen sollte. Kaum war ich aus dem Wagon geklettert, belagerte mich sofort eine ganze Schar Niños. Ich wurde andauernd am Ärmel gezupft und unter geschicktem Einsatz der weit aufgerissenen, hoffnungsvoll flehenden Kinderaugen, wollten sie mich zu einer bestimmten Unterkunft lotsen. Alle redeten gleichzeitig auf mich ein, doch das einzige was ich verstand war "Gringo" und "Margarita". Es gab zwei Optionen, der Gringo war ich und das Hotel hiess Margarita oder ich war Margarita und…. Hatte mir nicht die Herbergsleiterin in Phoenix, „Tante Sue“, ein Hostel mit einem Frauennamen empfohlen? Also nickte ich auffordernd zu Margaritas Boys. Die einten liefen schon freudig voraus, wahrscheinlich um meine Ankunft anzukündigen und dabei ihre Belohnung abzusahnen, andere fingen an, mich an meinem Rucksack in die richtige Richtung zu schieben, als ob das die einzige Möglichkeit gewesen wäre, mir den Weg zu weisen.

Eben erst hatte ich mein Zeugs Besitz ergreifend auf die untere Pritsche eines aus knorpeligem Holz gezimmerten Kajütenbettes gelegt, als mich schon drei Amis anhauten, ob ich auch auf eine kleine Erkundungstour mitkommen wolle. Klar, warum auch nicht, es war ja immer noch früher Nachmittag.
Bruce schien der Wortführer der drei Studentenfreunde aus Seattle zu sein, fragte mich interessiert aus und fand es "really cool" dass ich vor nicht allzu langer Zeit auch bei ihnen im Norden gewesen war. Er war ein typischer Amerikaner, mit einem ausgeprägten Kaugummi-Englisch, welches er redegewandt mit einer Gesprächssalve nach der anderen von sich gab. Durch unsere ähnliche Reisephilosophie hatten wir schnell den gleichen Nenner gefunden. Joe war eher auf der ruhigeren Welle und scheinbar ein Sonnenbrillenfetisch, vor es nicht stockdunkel wurde, würde er nie im Leben das Teil freiwillig von der Nase nehmen. Mit dem lulatschigen Brian hatte ich anfänglich meine liebe Mühe, meistens brummelte er nur etwas unverständliches vor sich hin und wenn er mit den anderen rumalberte, waren es meistens Insider Witze von den guten alten Zeiten.

Sierra Tarahumara

Jedenfalls wanderten wir ein schönes Stückchen zu einer alten Missionskirche mitten im Tarahumara Land. Die Tarahumaras sind ein sehr zurückgezogen lebendes Indianervolk. Sie hausen in sehr bescheidenen Hütten oder sogar noch in Höhlen. Früher waren sie sehr bekannt für ihre ausgesprochene Ausdauerfähigkeit. Angeblich vertraten sie die Mexikaner an den Olympischen Spielen im Marathon , weigerten sich aber mit den von einem bekannten Sportartikelhersteller gesponserten Laufschuhen zu rennen und erzielten barfuss beachtliche Zeiten!

Genau rechtzeitig trafen wir zum Abendessen ein. Die gesamten Globetrotter Gäste versammelten sich an drei länglichen Holztischen und liessen sich durch Margaritas deliziöse Kochkünste verwöhnen. Später setzte man sich in den Innenhof, wo Joe mit seiner Gitarre die Menge zum Singen zu animieren versuchte. Erstens weil ich eh nur unter Publikumsausschluss unter der Dusche mein Gesangstalent zum Besten gebe und zweitens weil die bleischweren Augenlieder unkontrollierbar zuklappten, zog ich mich bald einmal zurück.

Ein Pferd namens "Clown"

Die sehr attraktive Umgebung von Creel lädt zum Erkunden ein. Man kann das problemlos auf eigene Faust zu Fuss tun. Zudem kann man Mountain Bikes oder Pferde mieten. Zum ersten Mal in meinem Leben wollte ich es mit einem Pferd versuchen.

Barranca Urique / Urique Canyon

Weiter hinein in die Kupferschlucht

Stunden später kroch der Bummelzug der zweiten Klasse aufs Bahnhofgleis. Zum Glück fanden wir alle irgendwie ein Plätzchen zum Sitzen und schon rollte der Zug weiter. Ein Auge auf das Kartenspiel fokussiert, das andere genüsslich die einmalige Berg- und Schluchtenlandschaft wahrnehmend, schlängelte sich die Bahn in engsten Kehren um jegliche Hindernisse. Nur in den Tunnels war wegen allgemeinem Lichtmangel beides etwas schwierig. Einmal erwischte mich so ein dunkles Loch mitten im Geschäft auf der Toilette. Der nasse Boden zeugte von einer schlechten Trefferquote!

Bahnhof Bahuichivo

Als die Schlucht sich fast selber nicht mehr an Attraktivität übertreffen konnte, kam plötzlich die Idee auf, beim nächsten Halt doch einfach spontan auszusteigen. Gesagt, getan. Eine kleine Holzbude mit dem fast nicht mehr leserlichen Lettern "Bahuichivo", täuschte einen Bahnhof vor. Sogar die Anschlussverbindung klappte vorzüglich, aus einem mit laufendem Motor bereitstehenden Vehikel winkte uns ein Chauffeur erfreut heran, das Geschäft der Woche witternd. Nach einer einstündigen Holperfahrt auf der ärgsten Rallye Strecke, hielt er mitten auf einer Kreuzung an, deutete mit dem Finger der anderen Sandpiste entlang und sagte: "Hotel, hotel." Tatsächlich fanden wir in einem kleinen Dörfchen eine sehr gediegene familiäre Pension. Wegen Zimmermangels teilten wir uns je zu dritt ein Doppelbett. Joe, Sascha und ich losten aus, wem die undankbare Sandwichposition zufallen würde, ohne zu ahnen, dass sich dieses Prozedere schlussendlich als Überflüssig erweisen würde. Sascha sollte es heute Abend nicht mal mehr bis ins Schlafzimmer schaffen!

Laute Rufe nach Zitrone liessen mich die während der Diskussion zugeschnittenen Mini Zitronchen ergreifen und wir setzten uns zu den anderen in das Wohnzimmer. Bei jedem Sitzplatz stand schon ein volles Gläschen bereit, die halbvolle José Cuervo Flasche verriet das Wässerchen als Tequila. Ich verteilte die Zitronenhälften, während Bruce das Salz auf die hergehaltenen Handrücken streute. Das Team harmonierte ausgezeichnet zusammen. Viva Mexico !

Der Rächer der unerfüllten Sternschnuppe

"Hey Jungs, habt ihr das gesehen?" irgendeiner der zur draussen gelegenen Toilette musste, rief uns aufgeregt aus der guten Stube. Stumm kopierten wir seinen nach oben gerichteten Blick und wurden von dieser unglaublichen Sternenpracht beinahe erschlagen. Stell dir deinen schönsten je gesehenen Sternenhimmel vor, verdopple die Anzahl Sterne und du weisst, wie unbeschreiblich mächtig dieses Phänomen auf uns wirkte. Wir legten uns auf die Strasse, nicht mal im Traum an Autos in diesem Niemandsland denkend und zogen uns das Spektakel wie im Delirium rein.

An die pazifische Küste

Chepes Endspurt

Wieder zurück an der Bahnlinie, am Bahnhof von Bahuichivo, nahmen wir den 2. Klasse Zug Chepe weiter gegen Westen. Die Fahrt blieb unvermindert attraktiv, die Strecke ist wirklich eine Meisterleistung der Ingenieurskunst. 86 Tunnels und 37 Brücken mussten konstruiert werden, um die Berglandschaft und das riesige Schluchten System zu durchqueren. Nur schon am heutigen letzten Tag der Reise musste der Zug 1800 Höhenmeter meistern bis wir bei der Endstation von Los Mochis, im Bundesstaat Sinaloa, die Endstation erreichten.

Im Pazifik Hafen Topolobampo

Zwischen dem Festland und der Wüstenhalbinsel Baja California erstreckt sich eine lang gezogene Meeresbucht. Mehrmals wöchentlich überwinden Fähren von Topolabampo aus das nasse Hindernis. Die bereits ausgebuchte Morgenfähre zeigte auf wie wichtig diese Verbindung ist. Wir wurden angewiesen unsere Namen auf eine Warteliste zu setzen und am Abend nochmals unser Glück zu versuchen. Der Vorverkauf beginne erst gegen Nachmittag, verriet eine äusserst demotiviert dreinblickende und den deutlichen Augenringen an, schlafbedürftige Angestellte, durch die drei Sprechlöcher einer Plexiglasscheibe. Natürlich konnte sie die lange Zeitspanne eines ganzen Nachmittags nicht genauer bestimmen und bevor mir eine weitere Frage in den Sinn kam, waren die Vorhänge plötzlich gezogen.

Fähre oder Fischerboot

Wie schlägt man einen ganzen Tag in einem Hafen im Niemandsland tot? Ein dreistündiges Frühstück tat das seine, aber beim zu langen Pokern bestand die erhebliche Gefahr einer von uns würde sein ganzes Fährgeld verspielen. Unbemerkt hatte sich ein alter, gebrechlicher Mann als Zuschauer neben uns gesellt. Joe wollte ihm schon ein Almosen aus unserem Jackpot in die Hand drücken, doch dieser winkte beleidigt ab.

„Ich habe ein schnelles Boot, Amigos, mit Motor“, fügte er noch stolz an. „Ich kenne da eine traumhafte Insel, ein idealer Tagesausflug“, meinte der Kapitän in aufkommender geschäftstüchtiger Manier und brachte damit unsere ganze Truppe ins Strahlen. Sofort machten wir uns zum Aufbruch. So schifften wir uns anstelle des grossen Bootes, auf einem kleinen Fischerkahn ein und liessen uns vom Kapitän auf einer lang gestreckten, verlassenen Sandbank absetzen. Durch das Zurückbehalten seiner Gage, machten wir uns nie irgendwelche Sorgen, er würde nicht mehr zurückkehren.

González, Hernandez, Robles…

Gegen Abend begaben wir uns wieder zum Ankerplatz der Fähre. Das Ticketfenster war erneut von einem ganzen Schwarm Reisewilliger belagert, aber wir kamen gerade noch rechtzeitig. Zu meinem Erstaunen wurden wirklich die Namen auf der Warteliste fein säuberlich nacheinander verlesen. Zwischen all den González, Hernandez, Robles, Herrera, Gómez und Fernandez ertönte plötzlich mein exotischer Nachname und mit purer Ellbogengewalt bahnte ich mir einen Weg durch die nervös drängelnde Menge, um mir eine der heiss begehrten Fahrkarten zu ergattern.

Fähre nach Baja California

Es dauerte tatsächlich bis Mitternacht, bis all die Autos und Lastwagen auf die Ladebrücke manövriert worden waren, erst dann war es den Fahrgästen erlaubt an Bord zu gehen. Als ginge es um Leben und Tod hetzten die Passagiere über die Planke und schwärmten auf das gewaltige Schiff, um sich das beste Liegeplätzchen für die Nacht zu ergattern. Mit Kind und Kegel und unverhältnismässig viel Gepäck wurden ganze Sitzreihen eingenommen. Nur die wenigsten vermochten sich den Luxus einer eigenen Kajüte leisten. Das schien niemanden zu kümmern, schon Minuten später dösten die ganz abgehärteten in den akrobatischsten Positionen friedlich vor sich her schnarchend  ein. Andere wiederum machten sich vorerst an die Zubereitung eines reichhaltigen Nachtessens. Natürlich wäre ein simples Sandwich nicht gut genug gewesen, vielmehr gab es mitgebrachte Tortillas, mit allerlei schon zu Hause vorbereiteten Zutaten und etlichen hausgemachten scharfen Saucen. Wasser trinkt ein Mexikaner grundsächlich höchst selten, nicht umsonst sind sie noch vor den Amerikanern amtierende Weltmeister im Coca Cola Konsum.

Auch ich genehmigte mir noch einen Gute-Nacht-Drink bevor ich meine Hängematte auf der vorderen Steuerbordseite fest knüpfte und mich durch den Pazifik Wind in den Schlaf schaukeln liess.