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Michoacán wird auch als die Seele von Mexiko beschrieben. Der im westlichen Mexiko liegende Bundesstaat bietet wirklich einen bunten Mix aus kulturellen, historischen und natürlichen Sehenswürdigkeiten.

Die sehr stark durch die Spanier geprägte Hauptstadt Morelia, besticht durch die eindrücklichen kolonialen Gebäude und kleinen, grünen Plätzen. Pátzcuaro mit dem gleichnamigen See ist unter anderem wegen der eindrücklichen Feier des Día de los Muertos (Tag der Toten) auf der Insel Janitzio bekannt. In der Region von Uruapan laden der Nationalpark Eduardo Ruiz und die Wasserfälle von Tzaráracua entdeckt zu werden. Die Ruinenstätte von Tzintzuntzan ist zwar im Vergleich mit anderen historischen Stätten eher klein, jedoch war es ein wichtiges religiöses Zentrum des Stammes der Purépecha, welche sich erfolgreich gegen die mächtigen Azteken zur Wehr setzten. Der Vulkan Paricutín ist in seiner ganzen Entstehungsgeschichte ein natürliches Wunder das seinesgleichen sucht, mehr dazu im Reisebericht der Besteigung des Vulkans. Ganz besonders ist auch das Phänomen der Monarch Schmetterlinge, welche in Michoacán zu Millionen ihr Winterquartier beziehen und auch ein bedeutende touristische Attraktion darstellen.

Der Bundesstaat Michoacán liegt im Westen von Mexiko

Pátzcuaro ist ein kolonialzeitliches Juwel, umgeben von weitläufigen Pinienwäldern in einer leicht gebirgigen Region von Michoacán, auf etwa 2'100 m. Das Städtchen wurde als Pueblo Mágico deklariert, also eine besonders sehenswerte Ortschaft mit einem typischen, gepflegten mexikanischen Charakter. Die meist einstöckigen Häuser mit einem rot gestrichenen Sockel, der weissen Fassade und den roten Ziegeldächern, geben ein einheitliches Stadtbild ab. Statt der sonst in Mexiko überall dominierenden Werbetafeln und mit Werbung bemalten Wänden, darf in der Innenstadt von Pátzcuaro nur diskret auf den Geschätsnamen aufmerksam gemacht werden. Die Fenster und Balkone sind durch künstlerisch ausgearbeitete Schmiedeisen geschützt. Wuchtige Tore führen in blumengeschmückte Innenhöfe, wobei die sehenswerte "Casa de los Once Patios" sogar 11 Innenhöfe hat.

Regelmässige Busverbindungen bringen die Reisenden an den Pátzcuaro See, welcher von vielen als der schönste See in Mexiko gepriesen wird. Mitten im See erkennt man die dominant aufragende Statue der Insel Janitzio. Die Überfahrt mit dem Boot lohnt sich bestimmt. Auch wenn die Insel teils von Touristen fast überschwemmt wird, findet man hier doch noch das sehr ländlich und traditionell geprägte Mexiko. Nicht verpassen sollte man in einem der zahlreichen kleinen Fischrestaurants die lokale Spezialität zu geniessen. Vielleicht wurde der aufgetischte Fisch sogar noch durch die sogenannten Schmetterlingsfischer gefangen, welche ihre wie Schmetterlingsflügel aussehenden Netze zum Fischfang auswerfen. Diese Art zu fischen ist nicht nur eine lokale Tradition in Michoacán, sondern wurde zu einem Wahrzeichen von ganz Mexiko.

Ausserdem gelten die Feierlichkeiten des Dia de Muertos, dem Tag der Toten, vom ersten auf den zweiten November in Pátzcuaro und insbesondere auf der Insel Janitzio, als besonders farbenfroh und eindrücklich. Auf den Friedhöfen werden den Verstorbenen Früchte und Blumen dargebracht und die ganze Nacht über wird eine Totenwache abgehalten. Auf dem See gleiten zahlreiche mit Blumen und Kerzen geschmückte Boote dahin und trotzen der Dunkelheit der Nacht.

Die Monarch Schmetterlinge leben den Sommer über in den USA und im südlichen Kanada. Wenn es aber im Herbst kühler wird treten sie eine 4000 km lange Reise nach Mexiko an. Unterwegs paaren sie sich und die nächste Generation führt den Langstreckenflug gegen Süden fort. Im November erreichen die Monarca ihr Überwinterungsgebiet im Bundesstaat Michoacán.

Im Naturschutzgebiet El Rosario, in der Nähe der Provinzstadt Zitácuaro, hängen Millionen von Schmetterlingen in grossen Trauben an den Ästen der Bäume, der ganze Wald ist mit einem schwarz-orangen Schleier bedeckt. Erst wenn die Sonne erscheint, kommt leben auf und die Monarch Schmetterlinge flattern und segeln herum. Die meiste Zeit aber ist ausruhen angesagt, um für den Rückflug fit zu sein. Gegen März machen sich die Tiere dann wieder auf gegen Norden. Unterwegs wird erneut gepaart und die Kinder fliegen weiter, bis sich Nordamerika wieder mit den hübschen Monarchen füllt.

Der Nationalpark Eduardo Ruiz etwas ausserhalb von Uruapan ist ein alternatives, von Touristen wenig beachtetes Reiseziel und Sehenswürdigkeit in Mexiko, welches aber bei Einheimischen sehr beliebt ist. Auf hübsch angelegten Pfaden und schwungvollen Brücken mit so wohlklingenden Namen wie Los Enamorados (die Verliebten) oder Récien Casados (frisch Vermählte), kann man gemütlich durch den kompakten Nationalpark spazieren.

Bei einem Felsen, der Rodilla del Diablo (Teufelsknie) genannt wird, weil der Legende nach der Teufel hier niederkniete, in Ehrfurcht vor der einheimischen Bevölkerung und ihrem Willen trotz einer Trockenperiode auszuharren, entspringt der Río Cupatitzio. Der glassklare Fluss fliesst mitten durch den tropischen Park und formt hübsche Lagunen. Weitere Zuflüsse gelangen über Wasserfälle und künstlich angelegte Brunnen und Wasserspiele in den Rio Cupatitzio. Die lokale Jugend verdient sich hier ein kleines Trinkgeld von den Schaulustigen, mit gewagten Sprüngen von Felskanten und Bäumen runter ins Wasser.

Nur etwa ein Duzend Kilometer von Uruapan trumpft eine weitere natürliche Sehenswürdigkeit auf: Die Wasserfälle von Tzaráracua. Nach einem Abstieg über etwa 600 Treppenstufen taucht der Wasserfall plötzlich wie aus dem Nichts auf. Mitten in einem tropischen Waldgebiet donnert der Río Cupatitzio mit einem beträchtlichen Getöse in die Tiefe. Daneben bildet sich wie ein Vorhang aus Wasser, eine feinere Version des Wasserfalls. Stromabwärts gibt es nochmals einen etwas kleineren Wasserfall. Obwohl der Río Cupatzitzio hier nicht mehr so kristallklar ist wie im Nationalpark von Uruapan, kann man in den Lagunen von Tzaráracua auch baden.

Die Entstehung des Vulkans

Ein Bauer entdeckte eines Tages ein grösseres Loch in einem Maisfeld. Eines Tages staunte er nicht schlecht, als aus dem Loch ein Riss entstand und nach einigen Explosionen plötzlich Lava heraus floss. Nach einigen Tagen hatte sich ein über hundert Meter hoher Vulkankegel gebildet und ein Jahr später hatte sich ein 400 m hoher Berg formiert - der Vulkan Paricutin war geboren.

Die Besteigung des Vulkan Paricutin

Vom Dorf Angahuan aus kann man den Vulkan in einem Tagesausflug problemlos selbstständig besteigen. Die Route führt über schwierig begehbares Lavageröll, eine gute Trittsicherheit ist erforderlich. Alternativ kann man auch mit Pferden bis an den Fuss des Vulkans reiten und dann von dort die Flanke hochsteigen.